Une bastide est une ville neuve fondée d'un seul coup, sur un terrain souvent vierge, par un seigneur, un roi ou une abbaye, entre le XIIIe et le milieu du XIVe siècle. Le mot vient de l'occitan bastida, « bâtie », « construction ». On en compte plusieurs centaines dans le Sud-Ouest de la France, de la Dordogne aux Pyrénées et du Gers au Tarn : c'est le plus grand mouvement de création urbaine de l'Europe médiévale.
Une bastide se reconnaît à trois traits : un plan régulier aux rues droites, une place centrale bordée d'arcades (les cornières ou couverts) qui abrite le marché, et une charte de coutumes qui accorde aux habitants des libertés et des droits. Ce n'est pas d'abord une forteresse : beaucoup n'ont reçu leurs murailles que tardivement, pendant la guerre de Cent Ans.
Au XIIIe siècle, l'Europe connaît une forte croissance démographique. Les campagnes sont pleines, les paysans cherchent des terres et de meilleures conditions. Dans le Sud-Ouest, la croisade contre les Albigeois (1209-1229) a ruiné de nombreux villages et dispersé des populations ; le pays est à reconstruire et à contrôler. Plus à l'ouest, l'Aquitaine appartient au roi d'Angleterre, et Français et Anglais se disputent les fidélités.
Pour un seigneur, fonder une bastide est un excellent placement : il attire des habitants en leur promettant un lot de terre et des libertés, puis perçoit les cens, les taxes du marché et les droits de justice. Pour le roi ou le comte, c'est aussi un moyen d'affirmer son autorité face aux seigneurs locaux et à l'Église.
| Fondateur | Période | Rôle | Exemples en Occitanie |
|---|---|---|---|
| Comtes de Toulouse (Alphonse Jourdain, Raymond VII) | 1144 – 1249 | Repeupler et tenir le comté pendant et après la croisade | Montauban, Cordes, Castelnau-de-Montmiral, Lisle-sur-Tarn |
| Alphonse de Poitiers | 1249 – 1271 | Frère de Saint Louis, comte de Toulouse par mariage ; administrateur méthodique, il fonde des dizaines de bastides | Villefranche-de-Rouergue, Montréal (Gers) |
| Sénéchaux du roi de France (Eustache de Beaumarchais…) | 1271 – 1340 | Après 1271, le comté de Toulouse est royal ; les sénéchaux fondent en paréage avec abbayes et seigneurs | Fleurance, Mirande, Grenade, Beaumont-de-Lomagne, Marciac, Réalmont, Sauveterre-de-Rouergue |
| Roi d'Angleterre, duc d'Aquitaine | 1250 – 1330 | Tenir la Gascogne face aux Capétiens | Surtout hors d'Occitanie (Monpazier, en Dordogne) |
| Seigneurs et abbayes | tout le XIIIe s. | Mettre en valeur leurs terres, souvent associés à un prince | Mirepoix (Lévis), abbayes de Grandselve, Berdoues, La Case-Dieu |
La plupart des bastides naissent d'un contrat de paréage : le propriétaire du sol, souvent une abbaye cistercienne ou un petit seigneur, s'associe au roi ou au comte. L'un apporte la terre, l'autre la protection et l'autorité ; ils se partagent ensuite les revenus, généralement à parts égales.
On plante d'abord un pal (un poteau) aux armes du fondateur pour marquer le lieu, puis un arpenteur trace les rues au cordeau et découpe des lots égaux. Une charte de coutumes fixe les droits et devoirs : montant du cens, organisation du marché, élection des consuls, règles de justice. Les colons, venus des alentours, reçoivent chacun un emplacement à bâtir, un jardin et souvent une parcelle de terre agricole.
Le plan « en damier » n'est pas une règle absolue : les bastides s'adaptent au relief. Celles de plaine (Mirande, Grenade, Marciac) sont presque parfaitement quadrillées ; celles de colline (Cordes, Najac) s'étirent le long d'une crête. Mais on retrouve partout les mêmes éléments.
| Élément | Nom occitan | Fonction |
|---|---|---|
| Place centrale | plaça | Cœur économique : marché hebdomadaire, foires, annonces publiques |
| Cornières | cornièras, embans | Galeries couvertes qui protègent les échoppes du soleil et de la pluie |
| Halle | ala | Abri du marché, mesures à grains de référence, parfois maison commune à l'étage |
| Lot à bâtir | airal, ayral | Parcelle étroite et profonde, de taille égale pour chaque colon |
| Rues | carrièra / carrieròt | Rues principales pour les charrettes, ruelles secondaires |
| Andronne | androna | Étroit passage entre deux maisons, contre les incendies et pour les eaux usées |
La bastide est gouvernée par des consuls, élus ou cooptés chaque année parmi les habitants, qui gèrent les affaires communes, la police du marché et parfois la basse justice, sous le contrôle du représentant du seigneur, le bayle. Le marché hebdomadaire, fixé par la charte, et les foires annuelles font vivre la ville : on y vend grains, vin, bétail, draps et cuirs.
La population mêle paysans, qui sortent chaque jour travailler leurs champs, artisans et marchands. Les bastides prospères comptaient de quelques centaines à quelques milliers d'habitants ; beaucoup sont restées de gros villages, et certaines n'ont jamais été vraiment peuplées.
« Que tous ceux qui viendront habiter la bastide soient libres et francs. »
— Formule type des chartes de coutumes (traduction résumée)Dans un monde où la plupart des paysans dépendent d'un seigneur, les chartes de bastide écrivent noir sur blanc des droits précis : on sait ce que l'on doit payer, on peut vendre son bien, léguer, se marier librement. C'est une étape vers l'idée de citoyen, même si le pouvoir reste entre les mains du fondateur et d'une élite de notables.
À partir de 1337, la guerre de Cent Ans oppose les rois de France et d'Angleterre ; le Sud-Ouest est traversé par les chevauchées anglaises (celle du Prince Noir en 1355 atteint Narbonne) et ravagé par les « grandes compagnies » de routiers. Les bastides, jusque-là ouvertes, se dotent en hâte de murailles, de fossés et de portes fortifiées. La peste noire de 1348 vide les villes et met fin aux fondations : Revel (1342) est l'une des dernières grandes bastides.
Aux XVIe et XVIIe siècles, les guerres de Religion touchent durement certaines d'entre elles (Montauban devient une place forte protestante). Puis, à l'écart des grandes routes de l'industrie, beaucoup s'endorment : ce sommeil a préservé leur plan, leurs halles et leurs cornières. Aujourd'hui, elles attirent les visiteurs, et certaines ont trouvé une nouvelle vie culturelle, comme Marciac avec son festival de jazz, ou Cordes-sur-Ciel, élue « village préféré des Français » en 2014.
| Bastide | Dpt | Fondation | Fondateur | À voir |
|---|---|---|---|---|
| Montauban | 82 | 1144 | Alphonse Jourdain, comte de Toulouse | Place Nationale à double couvert, pont Vieux |
| Cordes-sur-Ciel | 81 | 1222 | Raymond VII de Toulouse | Maisons gothiques sculptées, halle sur colline |
| Castelnau-de-Montmiral | 81 | 1222 | Raymond VII de Toulouse | Place à couverts, croix-reliquaire |
| Lisle-sur-Tarn | 81 | v. 1230 | Raymond VII de Toulouse | L'une des plus grandes places à arcades du Sud-Ouest |
| Bastide Saint-Louis (Carcassonne) | 11 | 1247 – 1260 | Louis IX | Plan en damier, place Carnot |
| Villefranche-de-Rouergue | 12 | 1252 | Alphonse de Poitiers | Place Notre-Dame et collégiale, marché du jeudi |
| Montréal | 32 | 1255 | Alphonse de Poitiers | Première bastide de Gascogne, villa gallo-romaine de Séviac à proximité |
| Réalmont | 81 | 1272 | Sénéchal royal | Place à arcades |
| Fleurance | 32 | 1274 | Eustache de Beaumarchais | Halle-mairie, vitraux d'Arnaut de Moles |
| Beaumont-de-Lomagne | 82 | 1276 | Paréage roi / abbaye de Grandselve | Une des plus grandes halles du Midi, maison de Fermat |
| Mirande | 32 | 1281 | Paréage roi / abbaye de Berdoues / comte d'Astarac | Damier presque parfait, cathédrale |
| Sauveterre-de-Rouergue | 12 | 1281 | Sénéchal royal | Place à couverts intacte |
| Mirepoix | 09 | 1289 | Guy III de Lévis | Couverts à piliers de bois et maisons à colombages |
| Grenade | 31 | 1290 | Eustache de Beaumarchais / abbaye de Grandselve | Halle monumentale |
| Marciac | 32 | 1298 | Paréage roi / abbaye de La Case-Dieu / comte de Pardiac | Vaste place, festival Jazz in Marciac |
| Revel | 31 | 1342 | Philippe VI de Valois | Halle du XIVe siècle à beffroi |
Les dates de fondation varient selon les sources (date du paréage, de la charte ou du peuplement) ; elles sont données à titre indicatif.
Les bastides sont la face « constructive » de la conquête du Midi. Après les bûchers et les sièges, les comtes de Toulouse puis les Capétiens réorganisent le territoire en créant des villes qui leur sont fidèles. La ville basse de Carcassonne, la bastide Saint-Louis, est le symbole de ce passage : ses habitants, expulsés après la révolte de 1240, sont réinstallés dans une ville neuve sur l'autre rive de l'Aude, au pied de la Cité royale.