Ce soir, un conte qui sent bon la cuisine.
Et qui prouve qu'on a parfois raison de faire crédit.
Il y a bien longtemps, au Moyen Âge, Lautrec était un village perché sur sa colline, entouré de remparts, au milieu des champs de blé du pays de Cocagne. Au bas du village, il y avait une auberge où s'arrêtaient les voyageurs, les colporteurs et les marchands qui passaient sur la route.
Un soir d'automne, un marchand ambulant poussa la porte de l'auberge. Il venait de loin, d'Italie, avec une hotte sur le dos et des souliers usés jusqu'à la corde. Il avait l'air fatigué et affamé.
L'aubergiste lui servit une bonne soupe, du pain, un morceau de fromage et un verre de vin. Le marchand mangea tout, jusqu'à la dernière miette. Puis, au moment de payer, il fouilla dans ses poches… et devint tout pâle. Elles étaient vides.
« Je n'ai plus une pièce, » avoua-t-il en baissant la tête. « Mais je ne veux pas partir comme un voleur. »
Il ouvrit sa hotte, chercha au fond, et en sortit quelques têtes d'ail. Mais pas de l'ail ordinaire : ses gousses étaient d'un joli rose, comme les joues d'un enfant qui a couru dans le froid.
« Prenez ceci. C'est l'ail de mon pays. Plantez-le, et vous verrez. »
L'aubergiste aurait pu se fâcher. Quelques gousses d'ail pour un repas entier ! Mais il vit que l'homme était honnête, et il haussa les épaules en souriant. « Allez, bonne route, l'ami. »
Le lendemain, un peu par curiosité, il planta les gousses roses dans un coin de son jardin, sous le soleil de la colline.
L'été suivant, quand il arracha les plants, il n'en crut pas ses yeux. Chaque gousse avait donné une tête d'ail splendide, rose, ferme, au parfum doux et puissant. Il en mit dans sa soupe : jamais ses clients n'avaient rien goûté de pareil.
Il en replanta, encore et encore. Les voisins lui en demandèrent. Puis tout le village se mit à en cultiver. La terre argileuse et calcaire de Lautrec, le soleil et le vent d'autan semblaient faits pour lui.
Et c'est ainsi que l'ail rose, venu dans la hotte d'un pauvre colporteur, devint la fierté de tout un pays.
Personne n'a jamais su ce qu'était devenu le marchand.
Mais si un jour il repasse à Lautrec, je crois qu'on lui offrira sa soupe.
L'ail rose de Lautrec, dans le Tarn, est réputé pour sa saveur douce et sa longue conservation. La tradition raconte qu'au Moyen Âge, un marchand ambulant venu d'Italie, incapable de payer son repas dans une auberge de Lautrec, aurait laissé en échange quelques gousses d'ail rose de son pays. L'aubergiste les aurait plantées, et elles se seraient merveilleusement plu dans la terre du pays.
Cette légende n'a pas d'auteur connu : c'est une histoire transmise localement, comme il en existe pour de nombreux produits du terroir.
Notre version est une réécriture originale de L'Âme des Régions : les dialogues, le caractère de l'aubergiste et la première récolte sont de notre plume. La trame suit la légende locale.
Cette légende populaire appartient au domaine public. Aucun texte d'auteur moderne n'est reproduit ici.
L'ail rose de Lautrec a obtenu le Label Rouge en 1966 et l'Indication géographique protégée en 1996.
Chaque année, au début du mois d'août, Lautrec organise une grande fête de l'ail rose, avec concours de tresses et de sculptures en ail.
La spécialité locale est la soupe à l'ail rose, liée d'un œuf, que l'on sert traditionnellement sur des tranches de pain.
Lautrec est classé parmi les Plus Beaux Villages de France. Son moulin à vent de la Salette domine la plaine du pays de Cocagne.