Les montagnes ont leurs histoires, et les rochers s'en souviennent.
Celle-ci commence sur le rocher de Lourdes.
En l'an 778, Charlemagne revenait d'Espagne. Son armée était fatiguée, ses chevaux boitaient, et il avait laissé derrière lui, dans les cols, son neveu Roland. Mais il lui restait une chose à faire avant de rentrer : prendre le château qui se dressait sur un rocher, au bord du gave, là où se trouve aujourd'hui Lourdes.
Ce château était tenu par un chef sarrasin nommé Mirat. On le disait plus têtu que les mules des montagnes. Il avait juré qu'il ne rendrait jamais son château à aucun homme mortel, quel qu'il soit.
Charlemagne fit encercler le rocher. Personne ne pouvait plus entrer ni sortir. Les jours passèrent, puis les semaines, puis les mois. Dans la forteresse, les réserves fondaient. On avait mangé les poules, puis les chèvres, puis on avait fait bouillir le cuir des harnais. Les soldats de Mirat avaient les joues creuses et regardaient le ciel en se demandant combien de temps ils tiendraient encore.
Un matin, un grand aigle tournait au-dessus du château. Il venait de pêcher dans le gave et tenait dans ses serres une truite énorme, luisante, encore vivante. Était-elle trop lourde ? Un soldat l'effraya-t-il d'un cri ? Personne ne le sait. Mais l'aigle ouvrit les serres, et la truite tomba en plein milieu de la cour, aux pieds de Mirat.
Les soldats se précipitèrent. Enfin quelque chose à manger ! Mais Mirat leva la main.
« Personne n'y touche. »
Il prit la truite, monta sur le rempart, et la lança de toutes ses forces vers le camp de Charlemagne, en criant : « Tenez ! Nous en avons tant que nous ne savons plus qu'en faire ! »
La truite atterrit devant la tente de l'empereur. Charlemagne la regarda, perplexe. Une truite fraîche, jetée comme un déchet ! Ces gens-là n'avaient donc pas faim ? Il commença à parler de lever le siège.
Mais l'évêque du Puy, qui accompagnait l'armée, n'était pas dupe. Il demanda à monter seul au château pour parlementer. Là-haut, il vit les visages maigres et les cuisines vides, et il comprit tout. Il ne se moqua pas de Mirat. Il lui dit simplement :
« Tu as juré de ne te rendre à aucun homme mortel. Soit. Rends-toi donc à la plus noble dame qui soit : la Vierge Marie, Notre-Dame du Puy. »
Mirat réfléchit. Son serment était respecté, son honneur était sauf. Il accepta. Il porta lui-même ses armes jusqu'au sanctuaire du Puy-en-Velay et les déposa devant la Vierge noire. Puis il demanda le baptême, et prit un nouveau nom : Lorus.
Le château lui fut rendu, et la ville qui grandit à ses pieds prit son nom. Lorus devint Lorda, et Lorda devint Lourdes.
Regardez bien le blason de Lourdes : la truite et l'aigle y sont toujours.
Et si un jour on vous jette un poisson par-dessus un mur… demandez-vous ce qu'on vous cache.
La légende de Mirat circule depuis le début du XIIe siècle : on la date habituellement de 1118. Elle raconte qu'un chef sarrasin nommé Mirat aurait tenu le château de Lourdes et y aurait subi le siège de Charlemagne en 778, au retour de l'expédition d'Espagne. Elle explique à la fois le nom de la ville et les figures de son blason.
Elle servait aussi à justifier un lien très concret : pendant des siècles, les comtes de Bigorre se sont reconnus vassaux de Notre-Dame du Puy-en-Velay, à qui le pays aurait été confié par cette reddition légendaire.
Notre version est une réécriture originale de L'Âme des Régions : la description de la famine, les paroles de Mirat et de l'évêque sont de notre plume. Selon les versions, l'évêque est parfois nommé Turpin et le nom de baptême de Mirat varie ; nous avons retenu la forme la plus courante, Lorus.
Cette légende médiévale appartient au domaine public. Aucun texte d'auteur moderne n'est reproduit ici.
Le blason de la ville rappelle la légende : on y voit le château sur ses rochers, l'aigle et la truite.
Le château de Lourdes, qui fut le siège des comtes de Bigorre, abrite aujourd'hui le Musée pyrénéen, consacré à la vie et aux traditions des montagnes.
Bien avant les apparitions de 1858, Lourdes était surtout une place forte qui gardait l'entrée des vallées des Gaves. Elle ne devint française qu'en 1607.
La même ruse, faire croire aux assiégeants qu'on a trop à manger, se retrouve à Carcassonne avec Dame Carcas. Charlemagne y tombe aussi !