Ce soir, l'histoire d'un vol.
Un vol très lent, très patient, et peut-être très saint.
Au IXe siècle, dans un vallon profond du Rouergue, vivaient les moines de l'abbaye de Conques. Leur monastère était pauvre et isolé. Les pèlerins passaient sans s'arrêter, car Conques n'avait rien à leur offrir : pas de grand saint, pas de reliques célèbres, pas de miracles.
Les moines savaient pourtant où se trouvait un trésor. À Agen, à plusieurs jours de marche, on gardait dans une église le corps de sainte Foy, une jeune fille martyrisée à l'époque romaine, pour qui l'on faisait des miracles. Les moines de Conques se disaient qu'une sainte comme celle-là serait bien mieux chez eux.
Alors l'un d'eux, un moine nommé Arinisdus, se proposa. Il quitta Conques et partit pour Agen. Là, il ne dit à personne d'où il venait. Il demanda simplement à entrer dans la communauté qui gardait la sainte, comme un moine de passage qui voulait servir Dieu.
On l'accueillit. Et Arinisdus attendit.
Il fut un frère modèle. Le premier levé pour prier, le dernier couché. Il balayait, il chantait, il soignait les malades. Les années passèrent : une, deux, cinq… dix ans, dit le récit. Peu à peu, on lui fit tellement confiance qu'on finit par lui confier la garde du tombeau de la sainte.
Un soir de fête, alors que toute la communauté était au réfectoire pour le grand repas, Arinisdus resta seul dans l'église. Il attendit que les chants et les rires s'élèvent dans la salle voisine. Puis il ouvrit le tombeau, prit avec respect les reliques de sainte Foy, les enveloppa dans un linge, et sortit dans la nuit.
Il marcha sans s'arrêter, à travers les bois et les collines. Derrière lui, quand on découvrit le tombeau vide, on lança des cavaliers à sa poursuite. Mais ils ne le rattrapèrent pas. Le récit dit que la sainte elle-même le protégeait, et qu'à un moment, les poursuivants passèrent tout près de lui sans le voir.
Quand Arinisdus arriva enfin à Conques, épuisé, toutes les cloches de l'abbaye se mirent à sonner. Les moines l'accueillirent en chantant. On installa les reliques dans l'église, et bientôt, les miracles commencèrent.
Des pèlerins arrivèrent de partout. Conques devint l'une des grandes étapes sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. On y fit fabriquer pour la sainte une statue couverte d'or et de pierres précieuses, et l'on bâtit l'immense abbatiale qu'on admire encore aujourd'hui.
Les habitants d'Agen, eux, ne l'ont jamais vraiment pardonné.
Et il a fallu attendre mille ans pour qu'un peu de sainte Foy revienne chez eux.
Au Moyen Âge, les monastères se disputaient les reliques des saints, qui attiraient les pèlerins et les dons. On appelait « translation furtive » le fait de les dérober pour les emporter ailleurs, et ces vols étaient parfois racontés comme des actes pieux, voulus par le saint lui-même.
C'est le cas de sainte Foy, dont les reliques furent emportées d'Agen à Conques au IXe siècle, vers 866. Un récit médiéval de cette « translation » raconte qu'un moine de Conques, Arinisdus, passa une dizaine d'années à Agen pour gagner la confiance des gardiens avant d'emporter les reliques. Au début du XIe siècle, l'écolâtre Bernard d'Angers rédigea le Livre des miracles de sainte Foy, qui contribua à la célébrité du sanctuaire.
Notre version est une réécriture originale de L'Âme des Régions : la vie quotidienne du moine à Agen, la nuit du vol et la poursuite sont racontées à notre façon. Selon les sources, le nom du moine varie (Arinisdus, Ariviscus).
Ces textes médiévaux appartiennent au domaine public. Les traductions modernes restent protégées : aucun passage n'en est reproduit.
La statue-reliquaire de sainte Foy, couverte d'or et de pierres précieuses, est l'une des plus anciennes statues de l'Occident médiéval. Elle est exposée dans le trésor de Conques.
L'abbatiale de Conques est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Son tympan du Jugement dernier est célèbre.
En 1879, Conques a rendu à Agen une petite partie des reliques de sainte Foy, en signe de réconciliation entre les deux villes.
Les vitraux de l'abbatiale ont été créés par le peintre Pierre Soulages, né à Rodez, et posés en 1994.