Au-dessus de la vallée du Lot, il y a une falaise qui porte le nom d'une guenon.
Voici pourquoi.
Il y a bien longtemps, dans la vallée du Lot, deux seigneurs se haïssaient. L'un tenait le château de Montbrun, accroché à sa falaise au bord de la rivière. L'autre vivait sur l'autre rive. Leurs familles se faisaient la guerre depuis si longtemps que plus personne ne se souvenait pourquoi.
Le seigneur de Montbrun avait une fille, belle et douce, qu'il aimait plus que tout au monde. Et, bien sûr, comme dans toutes les histoires, elle était tombée amoureuse du fils du seigneur d'en face.
Quand le seigneur de Montbrun l'apprit, il entra dans une colère terrible. « Jamais ! » hurla-t-il. « Plutôt te jeter du haut de la falaise que de te voir épouser le fils de mon ennemi ! »
La jeune fille, en larmes, s'enfuit du château. Elle traversa la rivière et grimpa sur le causse, de l'autre côté, jusqu'à la grotte où vivait un vieil ermite. C'était un homme sage, que tout le monde respectait, et qui vivait seul avec une compagne bien étrange : une vieille guenon, une mounina, qu'un voyageur lui avait laissée autrefois.
L'ermite écouta la jeune fille. Puis il réfléchit longtemps en caressant sa barbe. « Ton père a un cœur de pierre, » dit-il enfin, « mais les pierres aussi peuvent se fendre. Donne-moi ta plus belle robe, la rouge. Et reste cachée dans la grotte. »
Le lendemain, le seigneur de Montbrun partit à la chasse le long de la rivière. L'ermite habilla la vieille guenon avec la robe rouge, lui posa un voile sur la tête, et la porta jusqu'au bord de la falaise, juste en face de l'endroit où passait le seigneur.
Le seigneur leva les yeux. Il vit, tout là-haut, une silhouette en robe rouge, au bord du vide. Il reconnut la robe de sa fille. Et sous ses yeux horrifiés, la silhouette bascula dans le vide.
Le seigneur poussa un cri terrible. Il tomba à genoux, il pleura, il maudit sa colère et ses paroles. « Ma fille ! Qu'ai-je fait ? Je donnerais tout, mon château, mes terres, ma vie, pour qu'elle revienne ! »
Il courut jusqu'à la grotte de l'ermite, à bout de souffle. Le vieil homme l'attendait sur le seuil.
« Ce que tu as vu tomber, » dit-il doucement, « c'était ma vieille guenon. Ta fille est vivante. Mais souviens-toi de ce que tu viens de ressentir. »
La jeune fille sortit de la grotte et se jeta dans les bras de son père. Le seigneur ne dit plus rien. Quelques semaines plus tard, il la mariait au fils de son ennemi, et les deux familles firent la paix.
Depuis, la falaise s'appelle le Saut de la Mounine.
Et les soirs où souffle le vent d'autan, on dit que la vieille guenon erre encore dans la vallée, toute fière de son exploit.
Le Saut de la Mounine est un belvédère situé au-dessus de la vallée du Lot, sur la commune de Saujac (Aveyron), face au village et aux ruines du château de Montbrun (Lot). Mounine vient de l'occitan monina, qui désigne une guenon ou une petite singesse.
La légende raconte qu'un seigneur de Montbrun, refusant le mariage de sa fille avec le fils d'un rival, menaça de la précipiter du haut du rocher. Un ermite qui vivait de l'autre côté de la rivière aurait habillé sa guenon des vêtements de la jeune fille et l'aurait jetée dans le vide sous les yeux du père. Croyant sa fille morte, le seigneur fut saisi de remords, et quand la ruse lui fut révélée, il consentit au mariage.
Notre version est une réécriture originale de L'Âme des Régions. Les noms des personnages varient selon les récits ; nous avons choisi de ne pas en donner. Les dialogues et la scène du pardon sont de notre plume.
Cette légende populaire appartient au domaine public. Aucun texte d'auteur moderne n'est reproduit ici.
En occitan, la monina désigne une guenon. Le mot a donné son nom à la falaise, et l'expression « le Saut de la Mounine » est connue dans toute la vallée.
Le Saut de la Mounine offre l'un des plus beaux panoramas sur la vallée du Lot, ses méandres et le village de Montbrun accroché à sa falaise.
Le château de Montbrun appartint notamment à la puissante famille des Cardaillac. Ses ruines dominent encore le village et la rivière.
Le motif de la ruse qui fait croire à un père qu'il a perdu son enfant, pour le faire changer d'avis, se retrouve dans de nombreux contes et pièces de théâtre.