Il y a, au-dessus des nuages de l'Ariège, un château posé sur une aiguille de rocher.
Une nuit d'hiver, quatre hommes en sont descendus le long d'une corde.
Au XIIIe siècle, dans le pays d'Oc, vivaient des chrétiens que l'Église de Rome jugeait hérétiques. On les appelle aujourd'hui les cathares. Leurs guides spirituels, qu'on nommait les « bons hommes » et les « bonnes dames », menaient une vie simple et austère. Pendant des années, ils furent pourchassés. Beaucoup trouvèrent refuge dans un lieu presque imprenable : le château de Montségur, perché sur un piton rocheux à plus de 1 200 mètres d'altitude.
Au printemps 1243, une grande armée vint camper au pied de la montagne. Des milliers de soldats encerclèrent le rocher. En haut, il y avait quelques centaines de personnes : des chevaliers, des soldats, leurs familles, et plus de deux cents bons hommes et bonnes dames.
Le siège dura tout l'été, tout l'automne, puis l'hiver. Le château tenait bon, accroché à sa falaise. Mais un soir de décembre, des montagnards basques, engagés par les assiégeants, escaladèrent de nuit une paroi qu'on croyait infranchissable et prirent une tour à l'extrémité du sommet. L'étau se resserrait.
C'est à ce moment-là, raconte-t-on, que les assiégés décidèrent de sauver leur trésor. Une nuit, deux hommes sortirent du château en secret, chargés d'or, d'argent et de monnaie. Ils passèrent entre les lignes ennemies grâce à des complicités, et disparurent dans les forêts.
Début mars 1244, à bout de forces, les défenseurs se rendirent. Les conditions étaient dures, mais claires : les soldats et leurs familles auraient la vie sauve. Les bons hommes et les bonnes dames, eux, devaient renier leur foi, ou mourir. Une trêve de quinze jours fut accordée avant la fin.
Pas un seul ne renia sa foi. Et pendant ces quinze jours, plusieurs défenseurs choisirent même de les rejoindre.
La veille du dernier jour, quand la nuit fut tombée, quatre hommes furent cachés dans le château. Puis, dans l'obscurité, on les fit descendre le long de la falaise au bout d'une corde, à pic au-dessus du vide. Ils atteignirent le bas sans être vus, et s'enfuirent dans la montagne.
Que portaient-ils ? Le reste du trésor ? Des livres sacrés ? Ou seulement un message ? Personne ne le sait.
Le lendemain, le 16 mars 1244, plus de deux cents bons hommes et bonnes dames descendirent du château et furent brûlés au pied de la montagne. L'endroit porte encore un nom en occitan : le Prat dels Cremats, le pré des brûlés.
Depuis, on a cherché le trésor de Montségur partout, dans les grottes de l'Ariège et jusque dans les légendes du Graal.
Mais le vrai trésor, disent les gens du pays, c'était peut-être simplement ce qu'ils ont refusé d'abandonner.
Le siège de Montségur est un épisode historique bien documenté, notamment par les interrogatoires que l'Inquisition fit subir aux survivants dans les mois qui suivirent. Le siège commença en 1243 ; le château se rendit début mars 1244, avec une trêve de quinze jours, et le 16 mars plus de deux cents cathares furent brûlés au pied de la montagne.
D'après ces dépositions, un trésor (or, argent, monnaie) aurait été évacué du château pendant l'hiver, et quatre bons hommes, cachés dans la forteresse, furent descendus de nuit le long de la falaise juste avant la fin. Ce que transportaient ces fugitifs n'est pas connu avec certitude. Au XIXe et au XXe siècle, cette énigme a nourri d'innombrables légendes, jusqu'à faire de Montségur le château du Saint-Graal.
Notre version est une réécriture originale de L'Âme des Régions, qui suit les faits attestés. Nous avons simplifié certains détails du siège et laissé de côté les hypothèses légendaires, que nous évoquons seulement à la fin.
Les faits historiques et les sources médiévales appartiennent au domaine public. Aucun texte d'auteur moderne n'est reproduit ici.
Le château que l'on visite aujourd'hui n'est pas celui du siège : il a été reconstruit après 1244 par les nouveaux seigneurs. Il garde pourtant toute la force du lieu.
Au pied du piton, une stèle rappelle le bûcher du 16 mars 1244, au lieu-dit le Prat dels Cremats, « le pré des brûlés ».
Au XXe siècle, des écrivains ont imaginé que le trésor des cathares était le Saint-Graal. Aucun document historique ne vient étayer cette idée.
Montségur est une étape du sentier cathare, un itinéraire de randonnée qui relie les châteaux du pays cathare de la Méditerranée à l'Ariège.