Il y a des trésors qu'on cherche encore.
Celui-ci a fait le tour du monde avant de disparaître dans l'Aude.
Il y a presque trois mille ans, à Jérusalem, le roi Salomon fit bâtir un temple magnifique. On y conservait des objets d'or d'une beauté incroyable : un grand chandelier à sept branches, des tables, des vases, des coupes, tout le trésor sacré du peuple d'Israël.
Des siècles plus tard, les légions romaines prirent Jérusalem et détruisirent le temple. Le général Titus rapporta le trésor à Rome et le fit porter en triomphe dans les rues. On le voit encore aujourd'hui, sculpté sur un arc de triomphe : des soldats qui portent sur leurs épaules le grand chandelier d'or.
Le trésor resta à Rome pendant plus de trois cents ans.
Puis vint un jour terrible pour la ville éternelle. En l'an 410, un peuple venu du nord, les Wisigoths, conduits par leur roi Alaric, pénétra dans Rome et la pilla pendant trois jours. Dans leurs chariots, ils emportèrent de l'or, de l'argent, des étoffes… et, dit-on, le trésor de Salomon.
Les Wisigoths prirent la route de l'ouest. Ils traversèrent l'Italie, passèrent les Alpes et s'installèrent dans le sud de la Gaule, entre Toulouse et l'Espagne. Ils fondèrent là un royaume. Et le trésor royal, avec ses merveilles venues de Jérusalem, fut mis à l'abri derrière les murailles les plus solides du pays : celles de Carcassonne.
Un siècle plus tard, le roi des Francs, Clovis, battit les Wisigoths et descendit vers le sud. On racontait jusque dans son camp qu'un trésor fabuleux dormait à Carcassonne. Les Francs vinrent assiéger la ville.
Mais les murailles tinrent bon. Et une armée venue d'Italie arriva au secours de la cité. Les Francs durent lever le siège et repartir les mains vides.
Que devint le trésor ? Les uns disent qu'il fut emporté vers Ravenne, puis vers Constantinople, puis renvoyé à Jérusalem. D'autres jurent qu'il ne quitta jamais le pays, et qu'une partie fut cachée dans les montagnes de l'Aude, dans une grotte, sous une église ou au fond d'un puits.
Depuis, des générations de chercheurs de trésor ont fouillé les collines du Razès, autour de Rennes-le-Château. Ils ont creusé, sondé, déchiffré des signes gravés sur les pierres. Aucun, jamais, n'a retrouvé le chandelier d'or.
Alors, si en vous promenant dans l'Aude, vous voyez briller quelque chose au fond d'un ravin…
C'est sûrement un éclat de soleil. Sûrement.
Le pillage du temple de Jérusalem par les Romains en l'an 70, et le triomphe de Titus montrant le grand chandelier, sont des faits historiques : on les voit sculptés sur l'arc de Titus, à Rome. Le pillage de Rome par les Wisigoths d'Alaric, en 410, est lui aussi bien connu.
Le lien avec Carcassonne vient de Procope de Césarée, un historien byzantin du VIe siècle. Il rapporte que les Francs vinrent assiéger Carcassonne parce qu'on disait que le trésor royal des Wisigoths s'y trouvait, et que parmi ces richesses figuraient les trésors de Salomon emportés de Rome. Le siège échoua. Le même auteur raconte ailleurs que le trésor du temple se retrouva plus tard à Constantinople. Au XXe siècle, ces récits ont nourri toutes les rêveries autour du « trésor de Rennes-le-Château ».
Notre version est une réécriture originale de L'Âme des Régions, qui mêle les faits attestés et les légendes qui en sont nées. Les hypothèses sur la cachette du trésor dans l'Aude relèvent de la légende moderne, pas de l'histoire.
Le texte de Procope et les faits historiques appartiennent au domaine public. Aucun texte d'auteur moderne n'est reproduit ici.
Sur l'arc de Titus, au Forum romain, un bas-relief montre les soldats portant le grand chandelier à sept branches. C'est l'une des plus anciennes images de ce trésor.
Pendant près d'un siècle, les Wisigoths eurent leur capitale à Toulouse, et leur royaume s'étendait de la Loire jusqu'au sud de l'Espagne.
Au XXe siècle, la fortune mystérieuse d'un curé de Rennes-le-Château a fait naître une immense légende de trésor. Les fouilles sauvages y sont aujourd'hui interdites.
Procope raconte aussi que le trésor du temple fut montré à Constantinople lors d'un triomphe, puis renvoyé à Jérusalem. Sa trace se perd ensuite.