Quand un bébé naît, disait-on autrefois, trois fées viennent se pencher sur son berceau.
Et chacune lui fait un cadeau.
Il était une fois, dans un mas des Cévennes, au milieu des châtaigniers, une maman qui venait d'avoir une petite fille. On l'appela Rosa. Elle était toute petite, toute rose, et elle dormait dans un berceau de bois que son grand-père avait sculpté.
La grand-mère, qui connaissait les vieilles coutumes, prépara la chambre pour la première nuit. Elle mit une nappe blanche sur la table, avec trois bols de lait, trois cuillères et trois morceaux de pain. « C'est pour les fadas, » dit-elle. « Cette nuit, elles viendront voir la petite. Il faut qu'elles soient bien reçues. »
Quand tout le monde fut endormi, la porte s'ouvrit toute seule, sans un grincement. Trois dames entrèrent, enveloppées de lumière. La première avait une robe verte comme les châtaigniers, la deuxième une robe bleue comme le ciel du mont Lozère, la troisième une robe dorée comme le miel.
Elles goûtèrent le lait, puis se penchèrent sur le berceau.
La fée verte toucha le front de Rosa. « Je te donne la force des châtaigniers. Tu ne te décourageras jamais. »
La fée bleue toucha ses petites mains. « Je te donne l'adresse. Tout ce que tu feras de tes mains sera beau. »
La fée dorée se pencha à son tour. Elle réfléchit longtemps, en regardant la petite qui dormait. Puis elle sourit et posa un baiser sur sa joue.
« Moi, je te donne le plus beau des cadeaux : tu sauras écouter les histoires, et tu sauras les raconter. Ainsi, rien de ce que tu aimes ne sera jamais oublié. »
Les trois fadas laissèrent chacune une petite fleur sur l'oreiller, et repartirent comme elles étaient venues.
Le matin, la grand-mère trouva les bols vides et les trois fleurs sur l'oreiller. Elle les fit sécher et les garda toute sa vie dans une boîte.
Rosa grandit forte comme un châtaignier. Elle apprit à tisser des étoffes si belles qu'on venait les acheter de loin. Mais surtout, le soir, à la veillée, quand elle prenait la parole, tout le monde se taisait. Car personne ne racontait les histoires comme Rosa.
Et quand elle fut vieille, ce fut elle qui raconta à ses petites-filles l'histoire des trois fadas. Celle que je viens de vous raconter.
Alors ce soir, avant de dormir, demandez-vous quel cadeau les fadas vous ont fait, à vous.
Je suis sûre qu'elles ne vous ont pas oubliées.
Dans toute l'Europe, on croyait autrefois que des fées venaient visiter les nouveau-nés pour leur faire des dons et fixer leur destin. En France, on préparait parfois pour elles un repas dans la chambre de l'accouchée, avec des couverts, pour qu'elles soient bien disposées envers l'enfant. C'est cette croyance que Charles Perrault a reprise dans « La Belle au bois dormant ».
En occitan, la fée se dit fada, un mot qui vient du latin fatum, « le destin ». Le verbe fadar veut dire « enchanter », mais aussi « donner un destin ». Les fées étaient donc, avant tout, celles qui décident de la vie d'un enfant.
Ce conte est une création originale de L'Âme des Régions, inspirée de ces croyances. Rosa, sa famille, les trois robes et les trois cadeaux sont de notre invention.
Ces croyances populaires appartiennent au domaine public. Le conte lui-même est une création originale ; aucun texte d'auteur moderne n'est reproduit.
Les mots « fée » en français et fada en occitan viennent du latin fatum, le destin. Les fées étaient celles qui « faisaient le destin ».
Dans le conte de Perrault, sept fées sont invitées au baptême de la princesse et lui font chacune un don. La huitième, oubliée, lui jette un sort.
Dans les Cévennes, le châtaignier nourrissait les familles tout l'hiver. On l'appelait « l'arbre à pain ».
Les Cévennes étaient aussi le pays de la soie : on y élevait des vers à soie et on y tissait de belles étoffes, comme Rosa.